요즘 너무 바쁘다. 레귤러 접수가 기간이 얼마 안남아서 에쎄이 작업 연속인데 잠시 시간을 내서..
CRISPR-baby scientist fails to satisfy critics
He Jiankui gives talk about controversial claim of genome editing babies, but ethical questions remain
지난 11월 25일, 중국 선전남방과학기술대학 허젠쿠이교수가 유전자 편집 기술로 쌍둥이 아기가 태어났다고 발표했다. 불임부부 7쌍으로부터 얻은 배아를 통해 한 부부가 임신에 성공했고 ‘룰루’, ‘나나’라는 이름의 여자 쌍둥이가 태어났다는 것이다.
허젠쿠이 교수는 크리스퍼 유전자가위 기술을 활용해 후천성면역결핍증(AIDS)에 면역력이 있는 아기를 만들어냈다고 밝혔다. 이 발표가 사실이라면 인류 역사상 최초의 유전자 편집 아기가 탄생한 셈이다
허젠쿠이 교수는 크리스퍼 유전자가위 기술을 활용해 후천성면역결핍증(AIDS)에 면역력이 있는 아기를 만들어냈다고 밝혔다. 이 발표가 사실이라면 인류 역사상 최초의 유전자 편집 아기가 탄생한 셈이다
He Jiankui spoke at the second international summit on human genome editing
in Hong Kong.Credit: Alex Hofford/EPA-EFE/Shutterstock
He Jiankui, a Chinese scientist who claims he helped to produce the first people born with edited genomes — twin baby girls — appeared today at a gene-editing summit in Hong Kong to explain his experiment. He delivered his talk amid threats of legal action and mounting questions, from the scientific community and beyond, about the ethics of his work.
He’s talk encompassed his work in animals and the details of how he genetically modified embryos and implanted them in women. He explained how he verified the gene edits — and revealed that another woman is possibly pregnant with a gene-edited embryo.
HIV-resistant twin
At the summit, He revealed that one of the genetically modified twins will be resistant to HIV, because the gene edits removed both copies of her CCR5 gene. The other twin could still be susceptible to infection because the gene-editing process inadvertently left one copy of her CCR5 intact, he said.
He’s decision to implant the second embryo drew strong criticism. “Why choose this embryo? It just doesn't make sense scientifically,” said Seoul National University geneticist Jin-Soo Kim. During his talk, He said he had explained the situation to the parents and they decided they wanted to do it anyway.
And as He made clear in the question-and-answer session, his aim is to prepare the technique for global use. “Do you see your friends or relatives who may have a disease? They need help,” He said. “For millions of families with inherited disease or infectious disease, if we have this technology we can help them.”
He didn’t just work with the parents of the twins, he said, but with an initial total of eight couples of HIV-positive men and HIV-negative women. One couple later dropped out of the study.
He’s team first washed sperm from the men to ensure that HIV was not present. The researchers then injected the sperm, and CRISPR–Cas9 enzymes, into unfertilized eggs from the men’s partners. This produced a total of 22 embryos, of which 16 appeared viable and to have been edited, according to He's spokesperson, who Nature corresponded with after the talk. Two of the four embryos from one couple contained modifications to CCR5, and He implanted these two modified embryos in the woman, even though one embryo also had an intact copy of the CCR5 gene. This pregnancy produced the twins.
It is not clear what has happened to the other embryos, but He says that he has implanted a gene-edited embryo into another woman.
Kim says he’s 90% sure that the twins are the first babies born with edited genomes, as He claims. That is in part because of the state-of-the-art sequencing methods that He used before and after implantation to show that the embryos contained no unwanted mutations — which could be one drawback of He’s process. “I was impressed,” says Kim.
He’s talk encompassed his work in animals and the details of how he genetically modified embryos and implanted them in women. He explained how he verified the gene edits — and revealed that another woman is possibly pregnant with a gene-edited embryo.
HIV-resistant twin
At the summit, He revealed that one of the genetically modified twins will be resistant to HIV, because the gene edits removed both copies of her CCR5 gene. The other twin could still be susceptible to infection because the gene-editing process inadvertently left one copy of her CCR5 intact, he said.
He’s decision to implant the second embryo drew strong criticism. “Why choose this embryo? It just doesn't make sense scientifically,” said Seoul National University geneticist Jin-Soo Kim. During his talk, He said he had explained the situation to the parents and they decided they wanted to do it anyway.
And as He made clear in the question-and-answer session, his aim is to prepare the technique for global use. “Do you see your friends or relatives who may have a disease? They need help,” He said. “For millions of families with inherited disease or infectious disease, if we have this technology we can help them.”
He didn’t just work with the parents of the twins, he said, but with an initial total of eight couples of HIV-positive men and HIV-negative women. One couple later dropped out of the study.
He’s team first washed sperm from the men to ensure that HIV was not present. The researchers then injected the sperm, and CRISPR–Cas9 enzymes, into unfertilized eggs from the men’s partners. This produced a total of 22 embryos, of which 16 appeared viable and to have been edited, according to He's spokesperson, who Nature corresponded with after the talk. Two of the four embryos from one couple contained modifications to CCR5, and He implanted these two modified embryos in the woman, even though one embryo also had an intact copy of the CCR5 gene. This pregnancy produced the twins.
It is not clear what has happened to the other embryos, but He says that he has implanted a gene-edited embryo into another woman.
Kim says he’s 90% sure that the twins are the first babies born with edited genomes, as He claims. That is in part because of the state-of-the-art sequencing methods that He used before and after implantation to show that the embryos contained no unwanted mutations — which could be one drawback of He’s process. “I was impressed,” says Kim.
허젠쿠이의 이번 발표에 대한 정확한 검증은 아직 이루어지지 않고 있으며, 실제로 허젠쿠이 연구팀이 연구를 진행하고 쌍둥이 아기가 태어났다고 알려진 병원은 이와 관련된 모든 사실을 부인했다. 하지만 아기가 태어났다는 사실을 발표한 이상 그의 주장을 허위라 단정할 근거도 없다. 지금까지 유전자 편집 아기 탄생 사례가 없었던 것은 이 기술이 지니고 있는 여러 가지 난점과 윤리적 문제로 실행에 옮기지 못한 것일 뿐, 이론적으로 불가능한 일은 아니었기 때문이다.
아직까지 대부분의 나라가 인간 배아의 유전자 편집을 금지하고 있는 현실에서 허젠쿠이의 실험은 생명공학계 내부에서도 충격적인 사건이라 한다. 우선 생명공학 기술이 사회적 합의와 규제를 벗어나 누군가의 독단적인 판단에 의해 얼마든지 마음대로 무분별한 실험을 감행할 수 있다는 점이다. 사실 이번 허젠쿠이 연구팀의 ‘유전자 편집 아기’ 문제는 갑작스럽게 돌출된 것이 아니다. 크리스퍼 유전자가위 기술을 이용해 인간 배아를 대상으로 한 최초의 유전자 편집을 시도했던 사례는 이미 2015년에 중국 중산대학교 황쥔주 교수 연구팀이었다고 한다.
이 문제로 전 세계 학계는 찬반의 논란이 거세졌다. 영국의학연구위원회는 “법적으로 정당한 경우, 크리스퍼 유전자가위를 이용한 인간 배아 편집은 가능하다”는 성명을 발표했다. 그로부터 얼마 후 영국의 관련 연구소는 인간 배아 유전자 편집 실험에 대한 승인을 영국 정부에 요청했고, 영국의 관련 당국은 “이미 인간 배아를 파괴하는 많은 실험이 진행되고 있는데, 크리스퍼 유전자가위 기술을 사용한다고 해서 승인하지 않을 이유는 없다”라며 결국 승인하기에 이르렀다.
이후 2015년 12월에는 ‘국제 인간 유전자 편집 회의’가 열려 “생식을 목적으로 하는 인간 배아의 조작 연구는 자제하는 것이 좋지만, 유전자 교정 연구를 당장 중단하지는 말자”라는 합의안을 도출했다. 인간 배아의 유전자 교정에 적극 찬성하는 대표적인 과학자, 조지 처치 하버드대학교 교수는 인간 배아의 유전자 교정 연구를 금지하더라도 누군가는 하게 될 것이기에 이왕 하는 것이라면 공식적으로 허가하고 인정하는 것이 금지를 피해 밀실에서 음성적으로 실험이 진행되는 것보다는 더 안전하다는 주장을 펴기도 했다.
이러한 흐름은 2016년 중국 광저우 의과대학의 판용 박사가 인간 배아에서 HIV 감염을 억제할 수 있는 유전자 편집에 대한 연구를 발표했을 때 학계와 사회가 보인 반응으로 이어졌다. 1년 전 황쥔주 박사 연구 발표 때와 비교해서 인간 배아의 유전자 편집에 대한 인식은 훨씬 관대해졌다. 영국과 스웨덴에서 잇따라 인간 배아 유전자 편집에 찬성하는 논평을 하거나 실제로 기술 사용을 승인하고 허가하는 분위기가 이어졌다.
크리스퍼 유전자가위 기술을 활용한 인간 배아 유전자 편집은 ‘DNA혁명’이라 불릴정도로 엄청난 파급에 비해 비용이 싼 데다가 연구 방법이 널리 공개되어 있기 때문에 커다란 어려움 없이 이 기술에 접근할 수 있다. 하지만 이 기술은 아직 정확성과 안전성이 결코 검증되지 않았다.
실험실에서 자르고 오리고 붙여서 만들어진 생명이 태어났다. 영화 가타카(1998)가 불길하게 그렸던, 생명공학이 지배하는 시대가 우리 곁을 찾아오는것 같다.
📚 Reference
https://www.nature.com/articles/d41586-018-07573-w
http://dongascience.donga.com/news/view/25341
http://www.newsmin.co.kr/news/35986/
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